連日來，關于航空發動機的話題再度引起廣泛關注。有媒體報道稱，按照我國空軍每年約240—300小時的訓練和值班飛行時數來計算，配備俄制AL-31F航空發動機的殲-10和殲-11等主力戰機通常每經過4年時間就需要更換全新發動機。為此，空軍投入專門力量將AL-31F發動機延長壽命，使它的壽命從900小時延長到1500小時。

　　記者經過調查發現，空軍投入專門力量為發動機延壽的說法最早見于2010年7月中央媒體組織的一次集中報道中。
　　
　　當時媒體在報道空軍5719工廠先進事跡時指出，該廠專門組織精兵強將集中攻關，自主創新了21項具有國際先進水平的三代飛機發動機關鍵部件再制造技術，突破了由少數西方國家對航空發動機再制造技術的壟斷，使空軍三代戰機的發動機壽命從900小時延長到1500小時，相當于使1臺發動機發揮了1.6臺發動機的作用，取得了巨大的國防軍事、經濟和社會效益。
　　
　　外界普遍分析認為，這個發動機就是俄制AL-31F航空發動機。
　　
　　對此，國防科技大學國家安全與軍事戰略研究中心軍事專家王群教授對記者表示，“戰機的壽命一般總是比其所用發動機的工作壽命長得多。比如，美國和俄羅斯戰機的日歷壽命都可達到20年甚至更多，延壽后超期服役還可能更長。鑒于此，為戰機配置備用發動機基本是各國的慣例，只是數量多與少的區別而已。俄羅斯更不能免俗，因為它的軍用航空發動機工作壽命總體較短”。
　　
　　他指出，軍用航空發動機的壽命太短，至少會帶來兩個方面明顯的問題。一個是必需為戰機備用數量更多的發動機，激增戰機壽命期的使用費用，增加戰機的后勤保障壓力；另一個是需要頻繁更換發動機，影響戰機平時的作戰訓練和任務執行，減弱戰機戰時的持續作戰能力。
　　
　　那么，對于一款壽命較短的發動機來說，如何通過技術改進提高它的壽命呢？
　　
　　王群介紹，一方面可以通過采用新的工藝和技術升級或改裝等措施，提高一款新組裝或新研制的航空發動機的壽命，另一方面能夠利用工藝改進和新材料應用等手段修復核心部件，延長一款舊航空發動機的壽命。
　　
　　“這兩個方面雖然都是世界有關航空大國的通行做法，但對中國這樣自主研制和國外引進兩條途徑‘齊頭并進’的國家而言，由于目前還不能完全擺脫依賴國外航空發動機的尷尬局面，所以對引進的航空發動機積極進行延壽意義尤為重要和現實。這方面，中國恰好為世界提供了成功的范例。”他認為。
　　
　　2010年的報道指出，“軍用航空發動機零部件再制造技術及其應用”科研項目正式立項，獨創了具有我軍特色的鑄造高溫合金粉末冶金、鑄造合金零件表面微損傷無變形、壓氣機轉子葉片自動微弧等離子焊接等21項再制造關鍵技術，形成了一批具有自主知識產權的高水平科技成果，使新型戰機發動機維修的一系列關鍵難題迎刃而解。
　　
　　對此，王群表示，“為航空發動機延長壽命600小時，是一項非常了不起的、絕對物超所值的成績。從全局說，政治、社會和經濟效益巨大，戰略牽制作用明顯，利國利民；往局部看，加深了對航空發動機核心技術的理解，把握了影響航空發動機壽命等性能的‘命脈’，突破了航空發動機的部分技術瓶頸，促進了航空發動機技術的創新、工藝的改進和工程的實踐。如今，國產新型發動機的研制不斷取得重大進展，性能不斷獲得新的提升，不能不說是從中得到了啟示和益處。試問，還有比這更合算的‘買賣’嗎？”