美國科學家研制出人造子宮，讓早產羊羔得以在其中存活并持續發育。如果進展順利，這一發明或有望在3至5年內展開人體實驗，用以提高早產兒存活率。

　　美國費城兒童醫院研究人員用塑料做成類似子宮的容器，在其中注入溫水和鹽，模擬孕期子宮羊水。從母體剖腹取出的早產羔羊被立即置入人造子宮中，如在母體內一樣吸入并吞下其中液體。人造子宮接有專門管道，每天注入定量“羊水”，確保生活其中的羊羔獲得新鮮供給。

　　不同于母羊體內的胎兒，實驗羊羔沒法從母體中汲取氧氣和養料，而是通過臍帶與特制“機器胎盤”連接實現血液氧合。這一過程中，羔羊的心跳將“用過的、廢舊”血液擠壓到機器中，更新之后回流到羔羊體內。

　　“我們以一動不動、大多時間在睡覺的微小胚胎開始實驗，”研究參與者埃米麗·帕特里奇說，“四周時間里，我們看到這個胚胎睜開眼睛、長出羊毛，在羊水中唿吸、游泳。”

　　共有8頭早產羊羔用于人造子宮實驗，其中5頭相當于23周人類早產兒大小，另外3頭孕周略長。它們全部正常發育，血壓和其他健康指標穩定，在人造子宮期間沒有其他并發癥。

　　研究人員稱，整個體系試圖模擬真實子宮，延長23周至24周早產胎兒待在模擬母體內的時間，從而提高它們的存活率。相關研究發表于《自然·通訊》雜志。目前，研究團隊已經與美國食品和藥物管理局開始商談，希望能在3至5年內展開人體實驗。他們稱，無意取代人體子宮或挑戰胚胎生存極限，只希望探索更好方法照顧過早出生的胎兒。

　　英國廣播公司引用數據報道，孕期23周之前出生的早產兒存活率幾乎為零，23周早產兒存活率為15%，24周存活率為55%，25周存活率為80%。