2016年11月，日本東京成田機場入境處，幾位白發蒼蒼的老人格外惹眼，他們身著統一制服，佩戴工作證件，指引著人們去各個窗口辦理入境手續。
　　
　　這是日本老齡化的縮影。根據日本總務省統計局的數據，2010年到2015年，日本65歲以上人口從23.0%上升到26.7%。
　　
　　老齡化加劇的同時，日本總人口還在持續下降，這造成了近年來日本社會的一大特殊現象——用工荒。
　　
　　根據日本厚生勞動省公布的最新數據，2016年11月日本的有效求人倍率（每名求職者對應的招聘崗位數）為1.41倍，創下1991年7月以來的新高。
　　
　　企業招工困難，使得日本各地之間針對勞動力的競爭加劇，同時，也促使日本企業提高管理效率，并加速創新，用機器人等新技術解決人工不足的難題。
　　
　　用工短缺日益嚴重
　　
　　晚上十點多，新宿街頭依然有不少年輕人在四處派發廣告傳單，每班地鐵的停靠，都帶來大量的潛在客戶。
　　
　　年輕人工作很辛苦，是人們對泡沫經濟破滅后日本社會的一個直觀印象。但是，這并不意味著日本的就業壓力很大。
　　
　　根據日本總務省統計局公布的《日本統計年鑒2017》，日本的完全失業者從2010年的334萬人減少到2015年的222萬人，完全失業率從5.1%降到3.4%。與之相應的一般有效求人倍率從2010年的0.52上升到2015年的1.20，意味著每位求職者對應的工作崗位數增加了2倍多，而且崗位數已經多于應聘人數。
　　
　　“（大阪）企業面臨人手不足問題，東京也一樣。”大阪經濟戰略局企畫部地域經濟戰略擔當課長藤本博一說，嚴重的時候甚至2個企業職位僅有1個求職者應聘。
　　
　　用工荒背后，除了日本近年經濟回暖帶來的就業機會增加，還有一個重要因素就是低生育率下日本社會老齡化日趨嚴重。
　　
　　近年來，日本總人口不斷減少，從2010年的1.28057億減少到2015年的1.27110億，減少了94.7萬人，平均每年減少18.9萬人。
　　
　　再看日本的人口結構，15歲以下人口為1586.4萬，占總人口12.7%；15到64歲人口為7591.8萬，占60.6%；65歲以上人口為3342.2萬，占26.7%。日本的老齡人口占比是世界最高的，遠高于第二名意大利的22.4%和第三名德國的21.2%。
　　
　　在老齡化與總人口減少的背景下，日本勞動力人口從2010年的6632萬，減少到2015年的6598萬，共減少了34萬人。因此，用工短缺問題日益嚴重。
　　
　　大阪為了應對這一問題，開始與東京爭奪勞動力。藤本博一說，大阪為了吸引年輕勞動力，著手解決年輕人的孩子撫養問題，這樣一來大阪經濟就好多了。
　　
　　而在用工荒影響最直接的企業層面，開始探尋各種應對方法和技術。
　　
　　機器替代潮
　　
　　“現在缺人，招不到工人?！眾W姆龍綾部工廠相關負責人高見真司告訴21世紀經濟報道，為此奧姆龍將要把人的操作工序壓縮50%，引進機器人替代部分勞動力，目標是2020年將生產效率提高2倍。
　　
　　用工荒迫使這家工廠加速研發機器人技術。在工廠車間，一臺搬運機器人正在調試，這款機器人可以自動檢測障礙物和人，選擇最佳路線進行搬運。一旦投入使用，可以替代3個人左右，而且成本降低，效率也會大大提升。
　　
　　為解決日本婦產科醫生人數不足的問題，早稻田大學次世代機器人學研究機構（FutureRoboticsOrganization）研發了一款遠程孕檢機器，可以通過遠程操控為孕婦做B超檢查。這些機器最終將進入社區，以方便孕婦，不用再跑遠路去醫院檢查。
　　
　　同樣，在大阪經濟戰略局下屬的大阪創新中心，有家創業公司已經研發出來一款護理機器臂，可以替代兩三個人，將病人從床上搬運到輪椅上。
　　
　　為了解決勞動力不足問題，除了加速技術創新，企業在管理方面也進行創新，以提高效率。
　　
　　奧姆龍綾部工廠采用的生產管理辦法就是單元生產，采用U字形操作臺，可以容納1-3名工人進行多項業務操作。這樣可以減少工人的等待空閑時間，解決不同工序速度快慢的不平衡問題，快的可以幫助慢的，而且還可以根據生產量的大小調整工人數量。
　　
　　此外，管理上還引入物聯網技術，對每個生產環節進行實時監控，提高效率減少浪費，一旦出現問題可以及時追溯到源頭。
　　
　　當然，這些并不能在短時間內解決勞動力不足的問題。在日本，外國勞動力越來越多。由于中國游客這些年來大量增加，日本的旅行公司、中介機構中工作的中國人越來越多，甚至很多企業都是中國人自己創辦的。
　　
　　但是，大阪經濟戰略局的官員和奧姆龍公司都對21世紀經濟報道表示，目前在日本雇傭外國勞動力還存在障礙。日本對外籍勞工和移民態度都較為保守，雖然這些年外籍勞工增加較快，不過仍未有較大改變。