英國作家莎士比亞在其四大喜劇之一《威尼斯商人》中，通過生動的描寫，讓放貸商人夏洛克貪婪、刻薄的性格躍然紙上，其下場反映了社會對放高利貸者的不齒。

　　意大利詩人但丁的《神曲》中，放高利貸者被打入第七層地獄，在無垠的沙漠中承受著從天而降的大片火雨。

　　這一文化傳統延續至今，“高利貸”一詞在英文語境中有強烈的負面意味。在美國，放高利貸者被稱為“放貸鯊魚”，可見美國社會對于高利貸的危害有深刻的認識。

　　地方立法界定入罪

　　在美國，聯邦政府對于借貸利息并無明確規定，主要由各州政府立法對此進行限制。記者通過了解發現，雖然各州對此具體規定不同，但整體比較嚴格，有些州甚至將情節較為嚴重的放高利貸行為入罪。

　　在經濟發達的加利福尼亞州，法律規定，除非獲得特殊許可，普通個人和組織不得為借出錢款收取超過每年10%的利息;即便借款人同意支付高于這一比例的利息，貸款方也不得收受。此外，借款人為借款所支付除本金以外的任何錢款，無論名目，都被計入利息范疇。

　　如果貸款方索要超出法律規定的利息，借款方有權要求退還此前支付的利息，免除仍欠的利息，甚至要求對貸款方實施懲罰性措施。而貸款方不得以對法律不知情為由為自己辯護。

　　此外，如果法院認為貸款方故意索要超過法律允許的利息，甚至可以判處貸款方5年以下監禁。

　　在國際金融中心之一紐約所在的紐約州，法律規定，收取超過16%的年息將觸犯民法，而收取超過25%的年息將觸犯刑法。

　　同加州一樣，故意索取高利息的貸款方在紐約州也會面臨監禁或緩刑等處罰。根據近期的一些案例判決，如果一對借貸關系被認定為高利貸，則貸款方可能不僅不得收回本金，甚至需要支付雙倍利息作為賠償。

　　紐約州法院同樣會對借款人支付的款項進行甄別，重視款項的實質是否為利息，而不考慮款項名目。

　　根據佛羅里達州法律，每年單利超過18%的貸款都算作高利貸，但貸款額度高于50萬美元則可以附帶不超過25%的利息。

　　一旦利息超過25%，放貸人可能面臨60天以下的監禁及500美元罰款;如果利息超過45%，放貸人將被處以5年以下監禁及5000美元罰款。

　　暴力逼債將被判刑

　　在佛州，如果放高利貸者對借款人使用暴力、恐嚇等逼債手段，損害借款人人身安全、名譽或者財產，會被判處15年以下監禁以及1萬美元的罰金。

　　在美國，反高利貸的法律并不只存在于紙面上，通過查閱法院判決，可以看出相關法條在實踐中得到了貫徹。

　　在康涅狄格州一起案件中，一家典當行在借貸時與顧客約定支付每月20%的利息，并在顧客無力贖回典當物品時出售了部分典當物品。當地一家法院隨后判處這家典當行賠付相當于顧客損失3倍的賠償金。

　　值得一提的是，在美國，放高利貸者時常通過敲詐勒索的方式逼債，甚至進行團伙犯罪。例如，在上述案件中，法院就認定那家典當行存在敲詐勒索情節，并據此進行了處罰。

　　18世紀的意大利法學家貝卡里亞說過，刑罰的威懾力不在于其嚴酷性，而在于其不可避免性。因此，無論法條多么完備，仍需要執法部門不折不扣地執行，司法部門公正地審判，才能使法律發揮其在社會中的作用。