日本勞動力越來越短缺，威脅著該國無處不在的便利店。這些便利店的商業模式要依靠一大批兼職人員全天候地打包盒飯、操作收銀機、送貨等等。

　　7-Eleven、全家(FamilyMart)和羅森(Lawson)這三大便利店在日本經濟長期低迷期間不斷擴張，目前正忙于緩解加盟店所面臨的壓力，包括提供財務補助以及節約勞動力的自動化操作等。

　　但他們的獲利前景呈現數年來最黯淡情況。

　　羅森預計該公司本財年將出現15年來利潤首降，日本的7-Eleven預計利潤僅增長0.2%。7-Eleven為Seven & i控股旗下業務。

　　日本全國有約5.5萬家便利店，相當于約2，300人就有一家便利店，每家店需要約20名兼職提供服務。

　　一些店找不到輪班，店主只好親自上陣，不但白天要干活，有時夜里也得上班。

　　“勞動情況已經開始危及身心健康，”一位要求不要具名的店長表示。

　　連鎖餐廳樂雅樂、日本麥當勞(134.23, 0.82, 0.61%)已經逐漸減少24小時營業，但至今便利商店還沒有縮減營業時間，也沒有縮減門市數量。

　　事實上，三大便利商店全都計劃擴張。他們擔心若縮減門市，將會導致市占率流失，也有損其隨時提供客人方便的形象。

　　“我們是社會基礎建設的一部分，”FamilyMart UNY Holdings社長高柳浩二表示，“我們有必須要完成的任務。”

　　人口減少

　　隨著日本人口縮水，勞動力也已經從1995年的高峰8，720萬人下滑至2015年的7，720萬人，到了2065年預料將下滑至只剩4，520萬人。

　　人口減少已然對勞力密集型產業構成沖擊，快遞服務、連鎖餐廳及零售商感受特別深刻。

　　東京某羅森加盟商稱，用工荒是從去年開始的。外國人填補了一部分空缺，其中多數是大學的學生，但他預計這種短缺會“無限期”持續下去。

　　與此同時，兼職工資在上升，而且一些便利店需要支付更多加班費來滿足倒班需要。

　　“勞動力成本在急劇上升，”Seven & I控股社長井坂隆一(Ryuichi Isaka)在近期一次業績簡報會上表示。

　　為減輕店主負擔，7-Eleven稱，將首次下調對加盟商所收取的特許經營費，此舉將使公司每年損失約1，600億日元(14.7億美元)。

　　“我們希望這能成為提升店主管理動力、并吸引更多人加盟的機會，”井坂隆一稱。

　　借助科技，轉危為安?

　　該行業希望借助科技克服人手短缺問題。

　　7-Eleven在日本擁有19，423個店面，約390，000名兼職人員，今年將在所有店面中引入節省勞力的洗碗機;而羅森將發放平板電腦幫助店面管理，并安裝自動的零錢點鈔機。

　　該行業還計劃引入能跟蹤每件商品從倉庫到商店過程的射頻識別(RFID)標簽，希望這能開辟一個低成本分銷網絡和無人操作收銀機的時代。

　　由于政府承諾幫助在2025年之前推出該技術，7-Eleven預計RFID標簽能為其每年節省80億日元(7，300萬美元)勞動力成本。7-Eleven將在8月前后試用該標簽。

　　技術上的投資增加是羅森預計利潤將下降的原因之一。

　　“我們并不是僅僅關注增加利潤，而是非常關注羅森應采用的業務模式，”羅森的社長Sadanobu Takemasu說，“通過進行必要的投資，我們將獲得回報。”

　　這種勞動密集型業務模式不僅僅局限于便利店領域，而是延展至巨大的第三方供應網和全天候運貨的卡車司機。

　　Primo Research Japan的分析師Takayuki Suzuki說，便利店行業是在勞動力充裕的時代建立的。但現在該行業“必須重新合理地考慮其過度和不必要的服務。”