5月5日報道，北極理事會北極監(jiān)測與評估計劃(AMAP)工作組發(fā)布的一份新報告稱，北極正迅速融化，到2040年可能處于完全無冰狀態(tài)。與此同時，英國利茲大學的一項研究發(fā)現(xiàn)，在南極，冰的融化速度約為預期值的三分之一。

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為何北極冰雪融化得如此之快，而南極冰雪的融化速度又如此慢呢?報道說，這個問題的原因較為復雜。從表面上看，北極與南極存在諸多相似之處:兩者均是位于地球兩級的嚴寒、人口稀少、冰雪覆蓋的荒地。但它們也存在根本上的不同之處:北極是一片被陸地包圍的海洋(如阿拉斯加、加拿大和俄羅斯的北部地區(qū))，而南極則是一片被海洋包圍的陸地。人們認為北極本質上是存在于北冰洋中的巨大冰塊，而南極洲則是冰雪覆蓋下的陸地。

該報告稱，“本質上講，在南極洲范圍內，全球變暖所造成的兩大影響可實現(xiàn)相互抵消。兩極的海冰融化速度均在加快(兩者的海冰數量在2月份創(chuàng)下歷史新低)，但南極的降雪使得一些區(qū)域形成了冰蓋”。

氣候學家指出，降雪的增加是氣候變暖的另一副作用。全球變暖的一個后果是海洋蒸發(fā)的增加，因為海洋的熱溫會將水蒸汽送入大氣層。隨著大氣中的水汽增加，降雨及降雪量也會相應增加。

過去，南極洲的降雪十分罕見，但大陸變暖導致了南極更大范圍頻繁的降雪。然而相比之下，自21世紀初期以來，北極地區(qū)的冰量一直在穩(wěn)步下降。

簡單地講，由于北極地區(qū)空氣很冷，只有較少的水蒸汽能進入大氣層。這意味著北極地區(qū)可形成降雪的物質很少，因而使得降雪稀少。

南極地區(qū)存在自身的風與洋流，因而與全球變暖的趨勢隔絕，而大西洋的風與海洋則給北冰洋帶來了較大影響。