據美國《世界日報》報道,涉嫌綁架中國女學者章瑩穎的嫌犯克里斯滕森的辯護律師湯姆?布魯諾(Tom Bruno),因同時身兼香檳市(Champaign)副市長(Deputy Mayor)職務,而被部分人士質疑在辯護時會有“利益沖突”。布魯諾當地時間8日下午受訪時表示,他擔任刑事案件律師已長達37年,美國律師道德規范非常嚴格,絕不可能發生任何利益沖突或相關情形,“我努力為我的委托人辯護,但不可能具備改變事實的魔法”。

律師湯姆?布魯諾(右)。(美國《世界日報》特派員黃惠玲/攝影)

布魯諾透過電話向該報表示,他很理解有的中國民眾可能對于美國司法系統不太清楚,“文化不同,系統不同,的確容易產生誤解”,就像美國籃球、中國籃球,在規則上也不盡相同,不能說哪個比較好,哪個比較差,純粹就是“不同”。他說,“我自己到過中國旅游兩次,非常喜歡中國,也很尊敬中國人”。

布魯諾介紹了有關他擔任香檳副市長的工作內容,他提到,副市長僅需要每周二固定與其他議員開會兩小時,主要商討有關香檳市的長期發展方向、稅率高低等市政議題,完全無法也無權干涉警察、消防局的作業。

他說,香檳市現有九位市議員,其中包括一位是市長,他2011到2015年擔任副市長,2015年到2019年則是他第二個任期,除了每周定期開會外,偶爾副市長須代理生病或出差的市長主持會議,“并沒有任何特別權力”。

他說,美國政壇目前不乏身兼民意代表及全職律師的人,他從伊利諾伊大學法學院畢業至今,已擔任了37年律師,自己的律師事務所一直主要提供刑事案件的辯護。

“努力工作,確保委托人獲得公平對待”,是他過去幾十年來奉行的律師原則,至于他在律師事務所網頁公布“曾為涉嫌性侵的前警察,爭取減輕刑期”的案例,布魯諾說,“我非常認真投入工作,我也不可能具有改變事實的魔法”。

他希望華人小區和民眾能夠理解美國“未定罪前,犯罪嫌疑人都是無罪”的個人基本權益。

章瑩穎家人的法律顧問王志東表示,對于部分華人認為湯姆?布魯諾有利益沖突,的確“可能是對美國司法系統的不太了解”。他說,首先布魯諾為資深刑事辯護律師,一定清楚自己在接受委托案件時,是否可能會觸犯利益沖突。他認為,擔任克里斯滕森的辯護律師前,他應很確認副市長與克里斯滕森律師兩個職務不會有問題。

王志東表示,香檳市人口約8萬,大小相當于中國一個鄉村,副市長頂多就是每周一次與市議會開會,并不具實質影響力。

此外,在嫌犯首次過堂時,他已知悉是布魯諾接下嫌犯辯護律師,也對布魯諾的情形先做了了解,并未覺得有對主控全局的布魯諾質疑的必要。“如果布魯諾有利益沖突,首先提出疑問的會是檢察官,但檢察官并未對他的情況提出任何不適任的質疑”。