伊朗Kharg島上的一處石油設施的一個平臺。照片攝于3月份。

《華爾街日報》(The Wall Street Journal)調查發現，這批貨船的無線電信號追蹤系統經常處于未使用狀態，偶爾發送的信號則顯示船只從伊朗以外的國家駛出。

一位美國官員表示，美國政府正在對波斯灣的船舶動態進行分析，查看是否有船只試圖逃避針對伊朗武器計劃的制裁禁令，或試圖通過美國的金融系統對伊朗成品油貿易進行結算。美國官員表示，他們不了解《華爾街日報》調查的這些船只。

美國政府目前尚未確定是否繼續執行2015年敲定的解除伊朗制裁的多邊協議。根據這項協議，伊朗承諾縮減核試驗項目，換取國際社會解除對伊朗的大部分制裁。

美國總統特朗普(Donald Trump)對是否要繼續遵守上屆政府參與的這項協議提出懷疑。美國官員稱，白宮正在評估對伊朗的政策，并考慮出臺更嚴厲的措施。在特朗普上任后不久，白宮就伊朗防務和彈道導彈計劃頒布了新的制裁令。

雖然針對伊朗的多邊協議達成后，與伊朗的商業往來的許多障礙得以掃除，但美國的制裁并沒有消失，伊朗石油貿易依然阻力重重。考慮到石油多以美元結算，美國關閉伊朗的美元結算通道阻礙了相關貿易。美國還禁止與黑名單中的實體進行商業往來，包括在伊朗經濟中占主導地位的軍事部門伊斯蘭革命衛隊(Islamic Revolutionary Guard)。

以色列海事追蹤公司Windward Ltd.為《華爾街日報》(The Wall Street Journal)完成的出貨分析顯示，去年下半年，兩家阿聯酋注冊的公司用55艘船從伊朗運送本地成品油到阿聯酋，其中47艘船在部分或全部航程中沒有發送位置和航向信號。

雖然船只沒有通過自動識別系統(AIS)發射無線電信號，但像Windward這樣的公司仍能通過衛星成像映射航線，實現對船只的追蹤。

據兩家阿聯酋注冊的貿易公司Silk Road Petroleum FZE和Petrochemix General Trading LLC整理的記錄，在這六個月期間，兩家公司旗下47條船承擔了伊朗17%的燃料油和柴油出口。

這些記錄將船只所載的貨物描述為燃料油或柴油，記錄依據的信息來自伊朗國家石油公司(National Iranian Oil Co.)，由貨運代理將各自信息加以整合并提交給貿易公司。伊朗官方沒有回應記者就這批貨物尋求置評的電話和電郵。

在這六個月里，Silk Road Petroleum旗下46艘船有40艘沒有發出追蹤信號。記者在該公司注冊的阿聯酋官方機構Hamriyah Free Zone Authority公司名錄上找到了該公司的電郵地址，但該公司并未回復置評郵件。該電郵地址近期已從公司名錄中移除。

同樣是在2016年下半年，Petrochemix旗下的九艘船有七艘在某個時點沒有發出AIS追蹤信號。該貿易公司的一名共同所有人在被問到上述貨物時說，Petrochemix和伊朗的公司沒有任何關聯，也沒有商業往來，任何關閉AIS追蹤系統的決定都是出自船主。Petrochemix在這段期間租用了屬于七家不同船運公司的油輪。

這47批載運伊朗成品油的船貨是由15艘船負責運送的，在運送途中關閉了自動識別系統。記者未能聯系到其中多數貨船的船主，一位船主不愿置評。一家船運公司表示，許多租船方要求船只關閉自動識別系統，因為多數大型銀行不愿意處理這種貿易。

Blue Ocean Shipping Lines是其中一艘貨船的所有者，這艘貨船被兩家貿易公司包租，總共負責了九次伊朗石油的運輸交貨。Blue Ocean Shipping Lines表示，當時貨船的自動識別系統壞了。另一家船運公司表示，自動識別系統從未被故意關閉，也沒有收到過任何關于自動識別系統存在問題的報告。

美國財政部一位官員不愿對《華爾街日報》點名的這些貨船置評。這位官員說，針對那些應受到制裁的行為的指控，財政部會嚴肅對待，但不會對個體案件的制裁適用性發表評論。

美國政府今年早些時候表示，一家臺灣航運公司違反了伊朗制裁規定，調查發現，這家公司沒有記錄航海日志，并且關閉了貨船的自動識別系統，試圖隱瞞伊朗原油的船對船轉移活動。