揭秘谷歌最神秘實驗室Google X：它的理念是什么？

• 2017年10月16日 ZhangHongYuan來源：新浪科技 844 52
• 繁體

Google X的理念是什么?它是怎么運營的?它又如何處理創新中的成功與失敗?

　　而在Google X內部，最失敗的一款產品想必非谷歌眼鏡莫屬了。這款頭戴式計算設備是以眼鏡的形式設計的，起初階段，谷歌希望能把這款眼鏡產品打造成為下一個偉大的硬件。更重要的是，谷歌眼鏡的免提技術能夠讓人們的雙手從屏幕上解放出來，也讓該技術具備了與自然世界無縫對接的特點。(當然啦，也有批評者指出，谷歌這么做，無非是想把廣告業務推到更近的人臉面前而已。)但是，在2013年發布了一系列眼花繚亂的宣傳之后，這款產品最終還是被消費者拋棄，人們一致認為谷歌眼鏡毫無意義，最后一些“頹廢倡導者”還建議把谷歌眼鏡的英文名稱改為“Glassholes”。

　　我們發現，很多 Google X 員工都想談論從谷歌眼鏡的失敗中吸取的教訓，其中在我們的談話交流中，有兩個最主要的教訓被 Google X 員工總結出來。首先，他們說，谷歌眼鏡的失敗，不是因為它是一個不好的消費產品，而是因為它根本就不是一款消費產品。Google X 的工程團隊之前希望把谷歌眼鏡原型發送給少數科技極客(大約幾千個)以獲得更多反饋。但是隨著隨著人們對谷歌的興趣不斷增長，谷歌公司聯合創始人謝爾蓋·布林也開始負責主導該項目，并且積極推動了更多宣傳活動——包括參加TED Take和出席時裝設計師、DVF創始人Diane von Furstenberg的時裝秀。不僅如此，攝影記者們還拍攝了很多名人佩戴谷歌眼鏡的照片，包括碧昂斯和查爾斯王子，而谷歌公司似乎也對這樣的宣傳感到很滿意。但問題是，谷歌向人們承諾了一個產品，但它不過是一個原型。(四年之后，谷歌眼鏡又重新出現，作為工廠里工人使用的工具，這批用戶也對其最初的設計表現出了極大的熱情。)

　　但是Teller和其他人則把谷歌眼鏡的失敗，看作是Google X組織內部結構性缺陷的典型案例。Google X 沒有把科學項目以一種系統方式變成企業產品，至少在整個過程中，他們并沒有足夠多的去思考這個問題，因此也導致谷歌眼鏡的產品定位出現問題。所以，Google X 又創建了一個名為“Foundry”的全新舞臺，作為科學突破創新項目的孵化器，因為它的團隊開發出了一套商業模式。Foundry 部門是由一名谷歌“老兵”Obi Felten負責，她的職位是產品管理總監。顯然，從她的職位名稱就能發現，谷歌希望能夠將將科幻般的技術變成現實世界中的產品和商業。

　　Felten 告訴我說：“當我來到谷歌，發現Google X那里真的是一個神奇的地方，到處都是非常非常有經驗的即可，但是他們絕大部分人從來沒有把自己的產品帶入到現實世界里。”在Foundry里，這些極客們會和創業者、企業家、以及來自麥肯錫等商業戰略策劃師，設計師和用戶體驗研究人員一起合作。

　　她進入Foundry之后所負責的一個最新突破項目之一，就是代號為“馬耳他(Malta)”的能源項目，這也是在對地球上目前最嚴峻的環境問題尋求解決方案：風能和太陽能是否能夠取代煤炭?可再生能源的出現令人感到振奮，因為全球四分之三的碳排放都來自于化石燃料。但是，當我們空氣平靜沒有風、或是天空逐漸變黑的時候，我們就沒有辦法去存儲風能和太陽能了，至少沒有清潔且具有成本效益的大規模電網技術來存儲這些能源。但是，“馬耳他”項目通過熔鹽找到了解決方案。在“馬耳他”系統里，來自風力發電場的電力將會轉換極熱或極冷的能源。溫度將被存儲在熔巖之中，而冷能(谷歌內部稱之為“coolth”)則會被保存在冷凍液體之中。然后，一個熱能引擎將會根據實際需要重新組合熱能和冷能，并且再將其轉換成為能夠被輸送回電網之中的電能。Google X認為，基于熔鹽的蓄熱技術可能會比如今世界上任何其他電網公司的存儲電力技術要便宜、實惠的多。

　　目前，負責該團隊的領導者名叫 Raj B. Apte，是一位熱心的企業家和工程師，在加入Google X 之前曾在施樂帕克研究中心工作。他的這個項目最近已經轉到了 Foundry 部門，Apte 把這種轉型比較稱為“當你從一個大學實驗室，變成了一個獲得頂級風險投資家青睞的初創公司。”現在，Apte和他的團隊已經確認了這個技術是可行的，所以他們需要尋找一個行業合作伙伴來共同建設一座發電場。Apte笑著說：“當我開始馬耳他項目時，我們很快就決定需要在這個時間點實現里程碑突破，現在也是助推我前進的最佳時間。我是一個顯示屏工程師，很了解異質摻雜多晶硅二極管，但是我不是一個機械工程師，也沒有任何在發電廠工作過的行業背景。”當然，Apte 不會離開Google X。相反，他會轉到Rapid Eval團隊，變成其中一員。之后，Google X會把他發明的能源存儲創新技術保留下來，直到部署到另外一個項目。

　　現在，讓我們想想Google X 為什么要推出 Foundry 這個部門，在我看來，Google X 并不是一個“登月計劃工廠”，而更像是一個“登月計劃工作室”。就像上世紀四十年代的美高梅電影公司，他們挖來了很多優秀的人才，然后產生了一大堆天馬行空的想法，一些無法通過市場驗證的“弱勢群體”最終被淘汰，而“幸存者”們卻經歷了很多年的長盛不衰，同時也把很多最有前景的產品帶給了觀眾——所以，想要獲得成功的前提，似乎首先是要盡可能多地保留人才。

　　四、發明創新

　　技術是相當兇悍的，需要團隊合作和極度耐心才能掌控。但是，即使是在最有利的情況下，技術還是難以取得成功。這就是為什么創新很困難，讓創新走上商業之路難上加難，而開拓創新，并讓它走上商業之路(就像Google X期望的那樣)幾乎是不可能的。這就是孕育早期科技革命的貝爾實驗室(Bell Laboratories)和帕洛阿爾托研究所(Xerox parc)，在苦苦探索之中學習到的教訓。貝爾實驗室是二十世紀中期世界領先的科學組織，從1940到1970年，該實驗室發明了太陽能電池、激光等一系列高科技，當時美國市場9%的新型通訊專利都歸功于它。但是，它并沒有讓專利走向市場。當時，美國電話電報公司壟斷了整個通訊市場，貝爾實驗室想要進入通訊市場，可謂非常之難。

　　在上世紀七十年代， 貝爾實驗室的黃金時代終止了。在帕洛阿爾托研究中心，另一批科學家和工程師打下了私人計算機的根基。從鼠標到光標，在從光標到Windows應用，所有這些與計算機有關的一切，幾乎都是從帕洛阿爾托研究中心誕生的。然而，帕洛阿爾托研究中心并沒有滿足于自己幾萬億美元的光輝成績中。1979年，在我們現在說的硅谷，一位二十歲左右的的年輕企業家開始意識到：他能將帕洛阿爾托研究中心的計算機，變成集成的臺式電腦，這個人就是史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)。

　　創新者可謂是科技進步歷史中的英雄，畢竟他們的鼎鼎大名和品牌Logo現在已經無處不在了，影響力非常之大。然而，除了諸如托馬斯·愛迪生愛迪生和埃隆·馬斯克這樣耳熟能詳的名字，大部分的發明家我們都不認識。現在的我們，清楚地記著那些盈利幾十億的初創公司和成就斐然的企業家，卻忘卻了那些發明家的名字。他們成就了這些初創公司和企業家，他們是無名英雄。

　　從上世紀七十年代開始，美國本土市場的生產率增長開始減慢，這讓經濟學家們很困惑。其中之一的解釋就是：勞動力正在變老，這就產生了新的壟斷。但美國聯邦儲備系統的經濟學家約翰·弗納爾德(John Fernald)曾表示：我們不能阻止創新突破。他指出美國在1970年代后期開始出現增長率下滑，但是在1995年到2004年期間卻是個例外，因為這個時期，美國經濟開始關注信息科技和互聯網。弗納爾德告訴我：“經濟出現波動是非常正常的，信息科技浪潮帶來了許多豐碩成果，而我們已經摘到了所有唾手可得的果實。”

　　美國經濟持續不斷地獲取因信息技術突破而帶來的福利，即使一些突破已經誕生了將近50年了。但是下一次的科技突破從何而來?聯邦研發經費支付正在下降(上世紀六十年代將近12%，現在只有4%左右)，一些分析師認為是美國公司填補了這個缺陷。但是公共公司并沒有真正投資實驗項目，它們的項目經費更加偏重于開發，而不是研究。大約在兩年前，美國杜克大學的一項研究調查顯示：從上世紀八十年代開始，大型公司“搬走了很多科研項目”，帶來的只是短期創新的成功。

　　美國科研成果的下滑，隱藏著令人擔憂的信號。2015年，麻省理工大學發表了一篇關于過去杰出科學成就的報告，包括宇宙飛船在彗星上的第一次降落，希格斯玻色子(Higgs boson particle)的發現，世界上最快的超級計算機的創造。但遺憾的是，沒有哪一個成就是由美國主導的。前兩個是一支歐洲團隊十年的成果，而第三個的超級計算機則由中國打造。

　　麻省理工大學指出：過去幾年的商業突破很大程度上都依賴于十幾年前的發明創造，其中大部分的發明創造都是源自政府。從2012年到2016年，美國是世界上的首要原油出口國。這很大程度上源于水力壓裂實驗，而水力壓裂實驗則源于上世紀七十年代美國石油危機后，美國政府對于鉆井技術的投資。而最近新型抗癌藥物和治療方案的誕生，則可追溯到1971年美國總統尼克松宣布的“抗癌戰爭(War on Cancer)”。然而，報告指出：美國在超過12個領域的研究正落后于世界，包括機器人、電池和合成生物學。報告作者寫到：“隨著競爭壓力越來越大，美國公司的基礎研究實質上變得越來越少，甚至消失了。”

　　同時，一些研究項目也面臨著被美國聯邦政府解散的危險。白宮今年的財政支出將18%(58億美元)用在了美國國家衛生研究院，其為疾病研究投入大量資金，但解散了氣候變化科學項目和美國能源部的分部之一：美國能源高級研究計劃署。

　　川普政府似乎永遠都覺得私營企業能更好地帶來顛覆經濟的科學技術，但這種觀點是有悖于歷史的。互聯網時代的幾乎所有部分都依賴于由政府支持的科學家和實驗室。電子硬件的基礎單元晶體管是由Bell Labs發明，它就是政府壟斷的產物。第一代互聯網模型也是由美國政府的下屬機構美國高級研究計劃署開發。在上世紀七十年代，美國高級研究計劃署的幾名科學家從帕洛阿爾托研究所中得到計算機的啟發。

　　《創意工廠，貝爾實驗室的歷史》(The Idea Factory, a history of Bell Labs)一書的作者喬恩·格特納(Jon?Gertner)?表示：“今天，我們仍然存在著一種誤解，那就是科技的巨大進步來自于那些賺得盆滿缽滿的公司。然而，事實并非如此。”這些公司非常擅長將現有的科技突破與用戶的需求結合起來，但是這些突破來自于一群好奇的科學家和他們發明的專利，而不是這些急于把技術變現的公司。”從這個層面來說，Google X只關注發明創造的純粹品質是最值得欽佩的的品質之一。即使它招來了很多非議和批評，它的平靜和耐心卻最為彌足珍貴。

　　五、問題，再一次出現

　　特里薩·阿馬比爾(Teresa Amabile)是哈佛商學院教授，同時也是《進步原則》(The Progress Principle)一書的聯合作者，她認為，任何從事高風險項目、且獲得成功的組織都需要具備五個基本特征。第一個特征是“失敗價值”，這是一種意識，認知到“失敗是成功之母”，錯誤是學習的機會;第二個特征是心理安全，這也是許多 Google X 員工提到的一個概念;第三個是多樣化的背景、觀點以及認知風格;第四個，或許也是最復雜的一個，就是要專注于提煉問題，而不是僅僅去解決問題;有時候，可以回過頭去看一看，那些組織正在嘗試解決的問題，是否真的是最重要的問題。這些都是 Google X 在構建企業文化的時候，自我意識中關注的特征。

　　第五個特征，是唯一一個 Google X 無法控制的，那就是來自企業總部的財務和業務自主權。這也導致了一個不可避免的問題：如果 Google X 不能創造出下一個谷歌，那么其母公司Alphabet 還會支持Google X多長時間?

延伸閱讀

推薦閱讀

猜您喜歡