揭秘谷歌最神秘實(shí)驗(yàn)室Google X：它的理念是什么？

• 2017年10月16日 ZhangHongYuan來(lái)源：新浪科技 844 52
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Google X的理念是什么?它是怎么運(yùn)營(yíng)的?它又如何處理創(chuàng)新中的成功與失敗?

　　太空升降梯?氣球上網(wǎng)?海水提煉燃料?智能眼鏡?……這些看似異想天開的點(diǎn)子都是Google X實(shí)驗(yàn)室曾經(jīng)有過(guò)的創(chuàng)意。自2010年創(chuàng)立以來(lái)，谷歌母公司Alphabet旗下的秘密實(shí)驗(yàn)室Google X針對(duì)各方面的重大挑戰(zhàn)每年構(gòu)想上百個(gè)創(chuàng)意，唯獨(dú)不涉及谷歌自己的核心業(yè)務(wù)。

　　目前Google X已經(jīng)成功實(shí)現(xiàn)不少創(chuàng)意，比如谷歌氣球和Waymo自動(dòng)駕駛;當(dāng)然也有很多創(chuàng)意最終失敗，比如Google Glass智能眼鏡。美國(guó)《大西洋月刊》記者今年夏天探訪Google X實(shí)驗(yàn)室，和十多位內(nèi)部的科學(xué)家、工程師和思想者交談數(shù)日后，近日發(fā)表的文章中為我們揭示了這些問(wèn)題：Google X的理念是什么?它是怎么運(yùn)營(yíng)的?它又如何處理創(chuàng)新中的成功與失敗?

　　以下為文章全文：

　　一、天才善問(wèn)

　　一位蛇形機(jī)器人的設(shè)計(jì)師、一位研究氣球的科學(xué)家、一位液晶技術(shù)專家、一位探究異次元的物理學(xué)家、一個(gè)癡迷心理學(xué)的極客、一位對(duì)電子材料如數(shù)家珍的能人、一名記者都走進(jìn)一個(gè)房間。記者面向召集起來(lái)的同屋人，問(wèn)他們：“我們?cè)摬辉摪逊孔由w到大海里?”

　　以上場(chǎng)景出現(xiàn)在Google X，它是谷歌母公司Alphabet打造所謂登月計(jì)劃的工廠。這樣的場(chǎng)景并不是某個(gè)精心設(shè)計(jì)的搞笑段子開場(chǎng)。那間屋子里的人都有一種獨(dú)特的天賦：面對(duì)重大問(wèn)題，他們能大開腦洞，給出一些看似天馬行空的答案。比如在海底安居就是讓人感覺(jué)很不著邊際的想法。我曾應(yīng)這個(gè)團(tuán)體的邀請(qǐng)亮出自己的登月式創(chuàng)意，但還是深恐被他們?nèi)⌒Α?/p>

　　Google X也許是世界上唯一一個(gè)鼓勵(lì)、甚至要求定期探究荒唐想法的組織。

　　Google X就像一家智庫(kù)的智囊團(tuán)，每個(gè)成員骨子里都有即興表演的天分，他們會(huì)一下子沒(méi)完沒(méi)了地蹦出一串疑問(wèn)。比如液晶的專家會(huì)問(wèn)：“在經(jīng)濟(jì)方面，增加住房供應(yīng)有什么具體的好處?”氣球的研究者反問(wèn)：“交通基礎(chǔ)設(shè)施真正的問(wèn)題難道不是造價(jià)太高嗎?”探索異次元的物理學(xué)家搞不明白的是：“我們有多確定，住在一個(gè)建筑密集的城市會(huì)更幸福?”一個(gè)小時(shí)時(shí)間里，對(duì)話先是轉(zhuǎn)移到東京高鐵體現(xiàn)的人體工程學(xué)原理，繼而變成美國(guó)人對(duì)郊區(qū)的文化偏好。團(tuán)隊(duì)成員討論了解決城市密度的常規(guī)方法，比如加大對(duì)運(yùn)輸中轉(zhuǎn)的投入。他們還探討了一些異乎尋常的點(diǎn)子，比如運(yùn)用聲學(xué)技術(shù)建造隔音的公寓，讓它們的住房單元能夠自動(dòng)駕駛，那些住房單元可以停放在市中心，一個(gè)個(gè)累疊。在某段時(shí)間，瞬間轉(zhuǎn)移還成了討論的焦點(diǎn)。

　　Google X也許是世界上唯一一個(gè)鼓勵(lì)、甚至要求定期探究荒唐想法的組織。它默默地深入了解太空升降梯和冷核聚變。它曾嘗試設(shè)計(jì)磁懸浮式的懸浮滑板，曾嘗試?yán)煤Ｋ圃旖?jīng)濟(jì)實(shí)惠的燃料，卻無(wú)不中途放棄。它也曾以各種各樣的方式生產(chǎn)自動(dòng)駕駛汽車，制造能配送空氣動(dòng)力套件的無(wú)人機(jī)，設(shè)計(jì)可以通過(guò)眼淚測(cè)試糖尿病患者血糖水平的隱形眼鏡，最終都取得了成功。

　　這些創(chuàng)意看上去或許太異想天開，沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的原則。但Google X的成員卻付諸行動(dòng)。在這里，每個(gè)創(chuàng)意都遵循一個(gè)簡(jiǎn)單的模式，它分為三個(gè)要素：一、必須解決一個(gè)宏大的問(wèn)題;二、必須提出一個(gè)變革性的解決方案;三、必須采用一種相對(duì)可行的技術(shù)。換句話說(shuō)，除非它輕浮淺薄、無(wú)足輕重或者沒(méi)有實(shí)現(xiàn)的可能性，否則任何一個(gè)創(chuàng)意都可以成為一項(xiàng)登月計(jì)劃。

　　Google X的目的不是解決谷歌的問(wèn)題，公司有幾千人已經(jīng)在做這件事。它也沒(méi)有肩負(fù)慈善的使命。這家組織存在的終極目標(biāo)是，創(chuàng)立一些改變世界的企業(yè)，它們可能最終成為下一個(gè)谷歌。Google X每年構(gòu)想逾百個(gè)創(chuàng)意，涉及從清潔能源到人工智能多個(gè)領(lǐng)域，但只有極少部分能成為全職員工投身的“項(xiàng)目”。現(xiàn)在斷言這些計(jì)劃會(huì)不會(huì)實(shí)現(xiàn)登月式的創(chuàng)舉、或者沒(méi)有一個(gè)計(jì)劃能獲得成功還為時(shí)尚早。畢竟Google X 是在2010年才成立，旗下項(xiàng)目也只有幾年歷史。批評(píng)人士指出，這些項(xiàng)目迄今為止還沒(méi)有創(chuàng)造足夠的收入。可不少項(xiàng)目看起來(lái)倒可能實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)大的抱負(fù)。其中自動(dòng)駕駛公司W(wǎng)aymo最為突出，最近一家華爾街機(jī)構(gòu)給予它700億美元的估值。

　　登月計(jì)劃并非起步于集思廣益得到的高明答案，而是始于苦苦尋找適宜的問(wèn)題。

　　Google X極其神秘，該組織不會(huì)向投資者公開自己的預(yù)算，不會(huì)告訴他們有多少員工，對(duì)記者也諱莫如深。但今年夏天，Google X允許我和十多位內(nèi)部的科學(xué)家、工程師和思想者交談數(shù)日。為了更好地了解支持該組織運(yùn)行方式的創(chuàng)新理念，我向他們提出自己荒唐的構(gòu)想。后來(lái)，圍繞著漂浮在舊金山沿海地區(qū)的公寓，我就在房間里同一位物理學(xué)家和一位機(jī)器人專家爭(zhēng)論起來(lái)。

　　我本以為Google X的成員會(huì)在白板上勾勒一些漂浮物的樣子，或者討論一些方法，將市中心與大海上的市郊聯(lián)系起來(lái)，或者干脆告訴我這個(gè)點(diǎn)子很差勁。我失算了。自始至終，參與討論的人一次都沒(méi)有提到“漂浮”和“大海”這兩個(gè)詞。我的一番宣講僅僅啟發(fā)了大家探尋蓋房的用意和美國(guó)基礎(chǔ)設(shè)施短缺。這是我為感受變革性創(chuàng)新得到的第一個(gè)教訓(xùn)。登月計(jì)劃并非起步于集思廣益得到的高明答案，而是始于苦苦尋找適宜的問(wèn)題。

　　創(chuàng)新是一種早已存在的操作，卻是一門新生的科學(xué)。直到1950年，美國(guó)南加州大學(xué)著名的心理學(xué)家J. P. Guilford才在美國(guó)心理學(xué)會(huì)的一場(chǎng)重要演講中正式介紹了創(chuàng)新研究這門學(xué)科。“我討論創(chuàng)意這個(gè)主題是相當(dāng)猶豫的，” 他這樣開頭，“因?yàn)樗砹艘粋€(gè)心理學(xué)家普遍害怕涉足的領(lǐng)域，無(wú)論心地好壞，哪個(gè)心理學(xué)家都怕。”那是一個(gè)研究人類創(chuàng)造力的幸運(yùn)時(shí)代，特別是在美國(guó)西海岸。此后十年間，舊金山南面的一家杏樹種植園邁出了搖身變?yōu)楣韫鹊牡谝徊健?/p>

　　過(guò)去六十年，形勢(shì)發(fā)生了變化。在創(chuàng)新的學(xué)術(shù)研究蓬勃發(fā)展之時(shí)，體現(xiàn)美國(guó)國(guó)內(nèi)創(chuàng)造力的多項(xiàng)關(guān)鍵指標(biāo)卻止?jié)q轉(zhuǎn)跌，有些還是大幅下滑。企業(yè)家可能變成一種地位的象征，可美國(guó)的創(chuàng)業(yè)率幾十年來(lái)直線下降。“創(chuàng)新”可能淪為一個(gè)爛大街的標(biāo)簽，連一聽汽水的罐子或者一條牙膏的口味做了什么些微的調(diào)整都能冠以創(chuàng)新之名。而上世紀(jì)七十年代以來(lái)，美國(guó)的生產(chǎn)率增長(zhǎng)速度大多走低。甚至堪稱經(jīng)濟(jì)引擎的硅谷自身也飽受批評(píng)，被指責(zé)將大批人才投身于雞毛蒜皮的問(wèn)題，比如生產(chǎn)果汁或者請(qǐng)一個(gè)自由職業(yè)者取送你要清洗的衣物。

　　突破性的技術(shù)起源于兩種清晰明確的活動(dòng)，它們通常需要兩類不同的環(huán)境——發(fā)明與創(chuàng)新。發(fā)明一般是指科學(xué)家和研究員在實(shí)驗(yàn)室工作，比如上世紀(jì)七十年代貝爾實(shí)驗(yàn)室開發(fā)晶體管。創(chuàng)新是讓一項(xiàng)發(fā)明得到商業(yè)應(yīng)用，比如半導(dǎo)體制造商德州儀器上世紀(jì)50年代出售晶體管收音機(jī)。這兩種活動(dòng)很少能共處一室同樣收獲成功。讓它們大放光彩的環(huán)境往往截然不同。競(jìng)爭(zhēng)和消費(fèi)者的選擇會(huì)激勵(lì)創(chuàng)新，而發(fā)明歷來(lái)在實(shí)驗(yàn)室風(fēng)生水起，那里與創(chuàng)造盈利的壓力絕緣。

　　美國(guó)政府當(dāng)前嚴(yán)重的財(cái)政赤字并不是源于日積月累的創(chuàng)新，而是確實(shí)革命性的發(fā)明。半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，研發(fā)支出在聯(lián)邦政府預(yù)算中的比例下降了三分之二。包括貝爾實(shí)驗(yàn)室和施樂(lè)帕羅奧多研究中心在內(nèi)，二十世紀(jì)中葉那些偉大的企業(yè)研究實(shí)驗(yàn)室如今都已經(jīng)萎縮，按捺了他們的雄心壯志。美國(guó)撤除登月計(jì)劃始于聯(lián)邦政府減少對(duì)基礎(chǔ)科學(xué)的投資。正是因?yàn)樵试S研究團(tuán)隊(duì)的成員多元化，給予他們充裕的資金支持，請(qǐng)他們?cè)O(shè)法解決重大問(wèn)題，我們才迎來(lái)了核時(shí)代，擁有了晶體管、電腦和互聯(lián)網(wǎng)。今天，美國(guó)一邊忽視播撒這種雄心勃勃有志研究的種子，一邊又抱怨欠收。

　　在Google X，誰(shuí)也不會(huì)宣稱，正接近發(fā)布像電能或是互聯(lián)網(wǎng)那樣重大的下一個(gè)平臺(tái)技術(shù)。那種發(fā)明可能提振整個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)。Google X的專業(yè)人士也不是那種研究類大學(xué)里涌現(xiàn)的基礎(chǔ)科學(xué)人才。盡管如此，這家組織的嘗試仍然是勇氣可嘉的。它在發(fā)明和創(chuàng)新雙線投入。它的創(chuàng)始人希望解開孕育每項(xiàng)登月計(jì)劃、創(chuàng)造技術(shù)突破的謎團(tuán)，讓從疑問(wèn)、創(chuàng)意、發(fā)現(xiàn)到產(chǎn)品這整個(gè)創(chuàng)造突破的過(guò)程成為慣例，從而編寫變革性創(chuàng)新的操作手冊(cè)。

　　二、靈光閃現(xiàn)

　　Google X的總部位于美國(guó)加州帕羅奧多，那里墻上掛著項(xiàng)目的工件和原型，可能博物館要搞一個(gè)可替性未來(lái)的展覽也會(huì)這樣擺弄它們。總部前廳停著一輛自動(dòng)駕駛汽車。房椽上懸著一些無(wú)人機(jī)。看外形，它們就像《星球大戰(zhàn)》中絕地武士駕駛的星際戰(zhàn)斗機(jī)。步入三層樓的正廳，訪客會(huì)見到顯示自動(dòng)駕駛汽車的一面大屏幕，那些點(diǎn)彩畫一般無(wú)人驅(qū)動(dòng)的幽靈在色彩斑斕的柵格間穿梭。看上去仿佛是：創(chuàng)造點(diǎn)彩畫法的法國(guó)新印象派畫家喬治·修拉(Seurat)試著打一款老式電子游戲。

　　剛剛走過(guò)無(wú)人機(jī)的區(qū)域，我就找到了Astro Teller——他是Google X的負(fù)責(zé)人，也就是登月計(jì)劃的總指揮。他的打扮有點(diǎn)像海盜，或許是他故意為之，就想要這種風(fēng)格。他把黑發(fā)扎成一條長(zhǎng)馬尾辮，卻蓄著銀白的山羊胡。他上身一件長(zhǎng)袖T恤，下身深色牛仔褲，腳蹬一雙大號(hào)的黑色旱冰鞋。我問(wèn)他，是下午剛剛滑過(guò)旱冰嗎?“其實(shí)我在辦公室大概98%的時(shí)間都這么穿。”他回答。我朝一位Goolge X的女公關(guān)望過(guò)去，想向她確認(rèn)Teller這話是不是正經(jīng)的回答。那位公關(guān)人員的表情告訴我：他當(dāng)然就是這樣。

　　現(xiàn)年四十七歲的Teller出身于一個(gè)擅用頭腦的家庭，家中人才濟(jì)濟(jì)。在他的祖輩中，有氫彈之父愛(ài)德華·泰勒(Edward Teller)和曾榮獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的數(shù)學(xué)家Gérard Debreu這樣響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩eller本人在卡耐基梅隆大學(xué)攻讀人工智能，拿到博士學(xué)位。他既是企業(yè)家又是作家，曾創(chuàng)作兩部小說(shuō)，還以結(jié)婚和離婚為題材和第二任妻子合寫過(guò)一本非科幻類小說(shuō)《Sacred Cows》。他本名Eric，“Astro”其實(shí)是高中時(shí)代朋友給他起的綽號(hào)，因?yàn)榕笥褌儺?dāng)年覺(jué)得他的板寸發(fā)型如同Astroturf人造草皮那么平整。不過(guò)現(xiàn)在身為堂堂登月計(jì)劃夢(mèng)工廠的領(lǐng)導(dǎo)人，他還頂著這個(gè)綽號(hào)心里可不好受。

　　2010年，Teller加入了谷歌旗下一個(gè)新生的機(jī)構(gòu)。這個(gè)組織利用母公司充足的利潤(rùn)所得，研究全新的創(chuàng)意，Teller稱他們的行動(dòng)為“登月計(jì)劃”。之所以選擇“X”作為該組織的名字，是把它視作占位符。這個(gè)心態(tài)類似于：既然用了“X”我們將留待晚些時(shí)候來(lái)解決。當(dāng)時(shí)Google X明確得到的一個(gè)指示是不用做哪些事。雖然幾乎所有企業(yè)下屬的研究實(shí)驗(yàn)室都試圖改進(jìn)母公司的核心產(chǎn)品，但Google X被視為反傳統(tǒng)的企業(yè)研究實(shí)驗(yàn)室。它的工作是解決各方面的重大挑戰(zhàn)，唯獨(dú)不涉及谷歌自己的核心業(yè)務(wù)。

　　現(xiàn)在的Google X和谷歌一樣，同屬Alphabet的子公司。當(dāng)年接掌Google X帥印時(shí)，Teller為自認(rèn)為理想的登月計(jì)劃項(xiàng)目設(shè)定了一套標(biāo)準(zhǔn)模式，它分為三個(gè)要素：一個(gè)重要的問(wèn)題，一個(gè)革命性的解決方案，一種實(shí)現(xiàn)方案的可行途徑。登月計(jì)劃提案可能來(lái)自任何人，比如Google X的員工、谷歌的高管和谷歌外部的學(xué)界人士。可現(xiàn)如今，宏大的理念比比皆是，顯得廉價(jià)，在拯救世界這種宣言都已貶值的硅谷更是如此，真正的突破卻寥寥可數(shù)。所以，Teller首先要做的就是創(chuàng)造一套方法，扼殺一切華而不實(shí)的空談，只保留最有前途的創(chuàng)意。他召集各路專家，組建了一支隊(duì)伍。這個(gè)團(tuán)隊(duì)猶如一批怪才組成的“正義聯(lián)盟”。它負(fù)責(zé)迅速處理數(shù)以百計(jì)的提案，只推動(dòng)那些在開創(chuàng)性和實(shí)現(xiàn)可能性方面恰到好處取得平衡的項(xiàng)目。Teller將這支隊(duì)伍稱為快速評(píng)估團(tuán)。

　　在創(chuàng)意的沃土上，快速評(píng)估團(tuán)的隊(duì)員不是直接下探的采掘者，而是偵察土壤的分析師，他們很有技巧地探查，某個(gè)地帶有沒(méi)有埋藏貴重礦石的跡象。也許我們可以認(rèn)為，快速評(píng)估員的工作便是，運(yùn)用一種預(yù)計(jì)未來(lái)結(jié)果如何的分析，預(yù)判一切有潛力的項(xiàng)目：這個(gè)創(chuàng)意如果最終成功，在此之前將經(jīng)歷哪些挑戰(zhàn)?如果它失敗，又會(huì)是什么原因造成的?

　　這種預(yù)測(cè)哪些創(chuàng)意日后會(huì)成功的方法是組織心理學(xué)的一個(gè)熱門研究課題。用組織心理學(xué)術(shù)語(yǔ)來(lái)講，有時(shí)可以稱之為“創(chuàng)造性預(yù)測(cè)”。但是，哪種團(tuán)隊(duì)最擅長(zhǎng)預(yù)測(cè)何種創(chuàng)意將取得最大的成就?斯坦福商學(xué)院教授Justin Berg在2016年的一項(xiàng)研究中著手回答這個(gè)問(wèn)題。他把研究對(duì)象集中于馬戲團(tuán)表演。

　　“我一度真的對(duì)冷核聚變產(chǎn)生興趣。理由嘛，為什么不試試呢?”

　　Berg發(fā)現(xiàn)，馬戲團(tuán)有兩種專業(yè)人士：一種是構(gòu)思新動(dòng)作的創(chuàng)新者，一種是評(píng)估新動(dòng)作的經(jīng)理。他收集了約150段馬戲團(tuán)表演的視頻，咨詢了約300位創(chuàng)新者和經(jīng)理，請(qǐng)他們觀看這些食品，預(yù)測(cè)表演者會(huì)不會(huì)成功吸引一名觀眾。然后，Berg對(duì)比了這些馬戲團(tuán)內(nèi)部人士和大概1.3萬(wàn)名普通觀眾的反饋。

　　Berg發(fā)現(xiàn)，創(chuàng)新者過(guò)于迷戀自己的理念，經(jīng)理卻對(duì)那些真正有創(chuàng)新的動(dòng)作太不屑一顧。他的結(jié)論是，最有效的評(píng)估團(tuán)隊(duì)?wèi)?yīng)該由一批創(chuàng)新者組成。他告訴我：“單獨(dú)一位創(chuàng)新者可能喜歡某種不會(huì)受到大眾歡迎的怪癖事物，但一群評(píng)判者又會(huì)否決太新潮的事物。理想的組合是讓一批創(chuàng)新者充當(dāng)評(píng)判者，就像Google X的團(tuán)隊(duì)那樣。”最佳評(píng)估者可能就如同有過(guò)選手經(jīng)歷的教練，他們先推陳出新，再管理創(chuàng)意，最后回歸創(chuàng)新。“他們是雜家。”Berg這樣評(píng)價(jià)。

　　Rich DeVaul這個(gè)人其實(shí)就是一位“大雜家”。他不但領(lǐng)導(dǎo)著Google X的快速評(píng)估團(tuán)，還像很多評(píng)估員一樣，親身參與Google X的重大項(xiàng)目。他在了解太空升降梯的可行性。有了那種裝置，發(fā)射人造衛(wèi)星時(shí)可能無(wú)需火箭船和模型設(shè)定的飛船運(yùn)輸，而且無(wú)需借助公路，也許就能在世界上某些區(qū)域內(nèi)進(jìn)行貨運(yùn)和客運(yùn)，一切運(yùn)輸過(guò)程甚至都不需要接觸地面。他還說(shuō)：“我一度真的對(duì)冷核聚變產(chǎn)生興趣。理由嘛，為什么不試試呢?”

　　DeVaul最癡迷的一個(gè)問(wèn)題是，如何讓全球無(wú)法快速上網(wǎng)的約40億人能享受互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。他認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)是支持長(zhǎng)期經(jīng)濟(jì)發(fā)展的平臺(tái)技術(shù)，它在21世紀(jì)的地位堪比前兩次工業(yè)革命時(shí)期的蒸汽機(jī)和電網(wǎng)。DeVaul起初提議，制造一款以太陽(yáng)能提供電力的平價(jià)平板電腦。但快速評(píng)估團(tuán)指出，他把目標(biāo)搞錯(cuò)了。目前全球最亟需不是硬件，而是上網(wǎng)的渠道。在深山老林鋪設(shè)電纜和建造信號(hào)發(fā)射塔的開銷太大，陸地基站傳送信號(hào)的范圍不夠廣，無(wú)法有效覆蓋人口稀少的貧困地區(qū)。人造通信衛(wèi)星的成本也相對(duì)太高，貧困地區(qū)無(wú)力承擔(dān)。DeVaul需要尋找這樣一種上網(wǎng)工具：它成本低廉，而且能在現(xiàn)有基站和人造衛(wèi)星覆蓋的空間內(nèi)活動(dòng)。他找到的是：氣球。現(xiàn)實(shí)世界的那種大型氣球。

　　這個(gè)點(diǎn)子讓相當(dāng)一部分人大吃一驚，他們覺(jué)得荒唐可笑。“我以為自己能很快證明它不可能實(shí)現(xiàn)，”在Google X效力六年的計(jì)算機(jī)學(xué)家、快速評(píng)估團(tuán)的評(píng)估經(jīng)理Cliff L. Biffle回憶，“可后來(lái)根本沒(méi)能證明，我為這個(gè)曾經(jīng)真的感到惱火。”快速評(píng)估團(tuán)得出結(jié)論認(rèn)為，DeVaul的創(chuàng)意的確可能發(fā)揮作用：讓多個(gè)氣球攜帶太陽(yáng)能供電的電腦，成群結(jié)隊(duì)漂浮在距離地面兩萬(wàn)多米的高空，給世界各地提供上網(wǎng)信號(hào)。這是一項(xiàng)宏大的事業(yè)，這個(gè)解決方案是革命性的，技術(shù)是可行的。他們將其命名為：Loon項(xiàng)目。

　　Loon項(xiàng)目的成員最初以為，項(xiàng)目最大的難題應(yīng)該是維持地面和氣球之間的互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)通。DeVaul和Biffle買了很多氦氣球，讓它們帶上小型的Wi-Fi發(fā)射裝置，然后前往加州中央谷地的恐龍岬，放飛了這些氣球。氦氣球升空后，DeVaul和同事們開上一輛豎著定向天線的斯巴魯森林人SUV，一路追蹤它們飛越高速氣流。他們像一幫瘋漢沿著圣路易斯水庫(kù)狂奔，目送氣球穿入平流層。令他們震驚的是，盡管如此，互聯(lián)網(wǎng)仍然保持聯(lián)通。DeVaul欣喜若狂，他那個(gè)用氣球?qū)崿F(xiàn)地面寬帶上網(wǎng)的設(shè)想簡(jiǎn)直是發(fā)生在十九世紀(jì)工業(yè)革命初期的科幻囈語(yǔ)，當(dāng)時(shí)看來(lái)卻已經(jīng)觸手可及。他回憶說(shuō)：“我覺(jué)得剩下的不過(guò)是放氣球而已!那可不是火箭上天那種科技。”

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