智能音箱成硬件新風口？在中國可能不是這樣

　　雖然蘋果高級副總裁菲爾-席勒(Phil Schiller)在今年WWDC的發布會上一再強調，蘋果剛剛推出的智能音箱是一款與Apple Music結合的音樂設備。但蘋果在這個新領域中仍然像是一個努力趕上第一梯隊的追趕者。智能音箱和以往更加傾向于個人使用的電子設備不同，使用場景更多是家庭，這也是席勒口中，蘋果的新硬件被稱作HomePod的原因：它是iPod的家庭版，除了播放音樂，還要具備語音助理、智能家居中控等”技能“。

　　不巧的是，這些特性正是兩年前，創造出智能音箱市場的亞馬遜Echo走紅的原因。

　　2014年11月，亞馬遜發布了Echo智能音箱。這個外觀與一般藍牙音箱沒有太多區別的新硬件，內部搭載了亞馬遜的語音助手Alexa。和Siri、Google Now、Cortana這類手機上的智能助手不同，用戶無需操作某個按鈕，只通過簡單的語音指令，就可以通過音箱播放音樂、查詢新聞和天氣信息、控制智能家居設備。在當時，智能手機還被認為是占領移動互聯網時代的制高點。和亞馬遜當年6月發布的Fire Phone智能手機相比，Echo音箱并沒有獲得太多關注，只是悄悄地在亞馬遜商店里上架。與之形成鮮明對比的是當年6月，亞馬遜創始人及CEO杰夫-貝佐斯為Fire Phone站臺，親自展示了新手機具備動態3D顯示、頭部交互、圖像識別、萬貨商店等新特性。

　　雖然被當時的媒體稱贊為“最有想象力”的智能手機，但Fire Phone在隨后的一年中沒能大賣。2015年9月，亞馬遜正式終結了手機產品線。而這時的Echo音箱，卻拿下了美國智能音箱市場25%的市場份額。今年五月，負責設備及硬件業務的亞馬遜全球高級副總裁戴夫-林普(Dave Limp)接受新浪科技采訪時，回憶了當時Echo獲得成功的原因。他表示，Echo和其中搭載的Alexa智能助手是一類全新的產品和服務，此前在市場上從來不存在。“Alexa和Echo作為一款全新的產品和服務，它的人機界面是完全不同的，讓人感覺更親和，可以讓用戶感覺它隨時都在。這種非常親密的人機關系，也讓設備和服務變得更方便。對于Alexa來說，消費者只需進門時跟它說，‘Alexa，請幫我把臥室的燈打開’，就可以實現對點燈開關的控制，這是一種更簡單的人機互動?！?/p>

　　更加重要的，則是Echo給出了一個將云計算計算能力無限的特性，與機器學習有效結合的案例。“Echo產品本身是非常簡單的，它就是簡單的設備，售價只有50美金左右，可是它背后是Alexa，擁有巨大云計算能力和海量的知識，這是我們實現打造《星際迷航》隱形電腦的第一步?！背蔀閯潟r代產品的潛力，加上幫助云計算與人工智能技術掙脫消費端應用瓶頸的可能性，讓智能音箱成了一個有望超越iPhone的機遇。

　　最先意識到了Echo價值的自然是亞馬遜。從2015年起，亞馬遜美國網站上就頻頻出現Echo的廣告，地位與公司的王牌產品Kindle相當。同年6月，亞馬遜宣布向開發者開放Echo的核心——Alexa智能語音助手的開發平臺——智能音箱和語音助手相關的決策從此上升到了亞馬遜的戰略層面。截至2016年底，用亞馬遜的話來說，Echo已經擁有了上萬種“技能”。而到今年，配有顯示器的Echo Show亮相，進一步拓寬了對智能家居的整合能力。

　　谷歌緊隨其后。2016年5月，谷歌在當年的I/O大會上宣布推出Google Home，和升級版的語音助手Google Assistant。一年之后，Google Home迅速迭代，不僅在功能上迅速追平Echo，還在硬件上降低了成本，并圍繞音箱與Android手機和電視建立起了一個生態。追趕的還有與他人聯手的微軟。今年5月的Build開發者大會，微軟宣布與老牌音響廠商哈曼卡頓合作，推出搭載微軟語音助手Cortana的智能音箱Invoke。當然，蘋果剛剛推出的HomePod，只是這場智能音箱大戰中，最晚參戰的一個。

　　從時間上看，國內廠商的跟進并不算晚。2015年，京東聯合科大訊飛成立靈隆科技，在年中發布了“叮咚”智能音箱。同年年底，家用機器人廠商Rokid獲得A輪融資，并在2016年初試產出了第一代產品。兩年后，國內重量選手紛紛入場：今年2月，百度收購開發智能家居中控的“渡鴉科技”，并將原有的度秘團隊升級成為事業部，直接向新上任的百度總裁陸奇匯報；騰訊則在4月宣布推出AI語音助手“叮當”，對外聲稱“功能與Alexa類似”。而據自媒體“頂樓”爆料，小米也已經完成了相關產品的開發，將在年內上市。