基因治療手術首次應用于常見眼病,有望治愈老年性黃斑變性。
基因治療手術首次應用于常見眼病,有望治愈老年性黃斑變性。
據科技日報報道,牛津大學19日宣布,該校眼科教授羅伯特·麥克拉倫在英國國家健康研究所牛津生物醫學研究中心的支持下,完成了世界第一例解決老年性黃斑變性(AMD)視力下降問題的基因治療手術。
老年性黃斑變性眼疾是造成英國人視力喪失的主要原因。干性AMD是指一種黃斑細胞的慢性退化,它會給病人視覺中心部分造成間隙或影像斑點,導致病人日常生活中出現閱讀和識別困難。接受第一例手術的是牛津大學年高80歲的奧斯本夫人。像許多AMD患者一樣,她的雙眼都有這種疾患,但左眼情況更為嚴重,中心視覺已經惡化,視力非常模煳。她說自己參與試驗的目的是為了給那些AMD患者帶來幫助。
導致AMD的一個關鍵因素是補體系統,其是人體免疫系統中與細菌作斗爭的一個蛋白質系統。在發生黃斑變性時,這些蛋白質過度活躍并攻擊視網膜細胞,其方式與其攻擊細菌的方式相似。而基因治療的原理就是“停用”補體系統。
手術包括分離視網膜和向眼底注射含有病毒的溶液。該病毒帶有一種經過修飾的DNA序列,可以感染視網膜色素上皮(RPE)細胞,并可以糾正導致AMD的遺傳缺陷。因效果被認為是持久的,理想情況下,基因治療只需進行一次。
麥克拉倫解釋說:“利用病毒這種天然存在的生物體,將DNA傳遞到病人的細胞中。當病毒在視網膜細胞內打開時,會釋放出經過克隆的DNA,細胞開始制造可以改變疾病的蛋白質,來糾正由補體系統造成的炎癥。”他希望隨著醫療器械和相關基因治療技術的發展,在未來幾年內,患有干性AMD眼疾的人能夠得到有效治療。
總編輯圈點
老年性黃斑變性作為退行性疾病的一種,困擾的絕對不只是老年人本身。與所有退行性疾病一樣,病患的護理成本升高、未知的意外風險及家庭幸福指數下降,都是此類疾病帶來的消極影響。這例手術成功的意義,足可以給所有逐漸陷入黑暗的人們帶來光亮。惟愿技術成熟的再快些,受益的人再多些。
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