作為網(wǎng)民網(wǎng)絡(luò)社交必不可少的工具，表情包以其一目了然、蘊意豐富的特點，成為一種引人注目的網(wǎng)絡(luò)文化產(chǎn)物，也可以看到它作為當(dāng)下一種網(wǎng)絡(luò)社交和網(wǎng)絡(luò)輿論的代表性符號被廣泛使用和傳播。表情包多為靜態(tài)圖片或者GIF動態(tài)圖片，既有表情、動作，也可含有文字，意義簡潔直接，表達詼諧有趣，僅僅一圖就有豐富的社會文化蘊意。表情包同時兼具發(fā)送傳遞快捷性，便于即時互動，已經(jīng)成為當(dāng)今網(wǎng)絡(luò)各類社交平臺最常見的溝通符號。

表情包的出現(xiàn)是有其特殊背景的，就是互聯(lián)網(wǎng)傳播技術(shù)的普及和網(wǎng)絡(luò)社交文化的繁榮。互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)衍生了各種視覺符號和貼圖表情，讓人們在網(wǎng)絡(luò)社交空間中，可以采用一種日常生活中不能使用的符號來表達情感和傳遞信息，這既是一種網(wǎng)絡(luò)時代信息傳播的新體驗，也是當(dāng)下網(wǎng)絡(luò)社交文化的新特點。

首先，表情包是一種特殊的網(wǎng)絡(luò)文本，具有表達的復(fù)合性和解讀的開放性。表情包由文字、表情、動作凝聚為一個可視性較強的特殊符號，呈現(xiàn)方式多元，圖像來源多樣，風(fēng)格模板既可統(tǒng)一化也可個性化，可由發(fā)送者隨意選擇。同時由于內(nèi)涵豐富，接受者可隨意解碼。可以說，表情包是只有網(wǎng)絡(luò)傳播才能使用，并在此過程中方顯價值的傳遞符號。

其次，表情包可以不斷再生并且重復(fù)傳播，網(wǎng)絡(luò)上有海量的免費資源可以作為制作材料，掌握一般制圖技術(shù)的網(wǎng)友都可以自我制作。這就讓它成了一個能不斷更新補充的、可凸顯網(wǎng)民興趣點的網(wǎng)絡(luò)符號資源庫，還可以讓所有網(wǎng)友免費使用。

再次，使用表情包也是網(wǎng)絡(luò)狂歡中另類氣質(zhì)的一種體現(xiàn)。表情包的使用者多為青年人，他們希望通過有趣的表情、簡潔的文字傳遞某種獨特的意義，這樣既顯個性，又體現(xiàn)了對某種社會身份的歸屬意愿。

顯而易見，表情包的文化基因來自網(wǎng)絡(luò)亞文化，通過網(wǎng)絡(luò)文本進行制作與傳播。對此，可以從文化研究的角度進行理解。文化研究把文本理解為“一個開放，無限的過程，它既是意義生成的場所，也是意義顛覆的空間”，文本同時也具備“開放性、充滿異質(zhì)、具有破壞性的表意和改寫的力量，這一力量超越一切封閉性的結(jié)果”。正是表情包利用網(wǎng)絡(luò)文本制作和傳播的開放性和個性化特征，實現(xiàn)了對圖片和文字的二次加工，這些經(jīng)過加工的符號，往往體現(xiàn)了網(wǎng)絡(luò)群體對社會議題的價值解讀和意義重構(gòu)。表情包不但顯示了網(wǎng)絡(luò)亞文化的游戲本質(zhì)和狂歡氣質(zhì)，作為亞文化符號生產(chǎn)方式的拼貼、戲仿、惡搞等制作手法，也會消解或重構(gòu)社會符號原有的意義，成為一場學(xué)者所謂的“關(guān)于符號的游戲活動”。

作為一種移動互聯(lián)網(wǎng)時代社交文化的代表性傳播符號，表情包或者其未來的新樣態(tài)，體現(xiàn)的是當(dāng)下社會人群在通過互聯(lián)網(wǎng)進行社交和關(guān)系互動時的特點。第一是移動社交。當(dāng)前，以手機為代表的移動通信設(shè)備成為人們社交的主要工具，在帶來溝通便利的同時也要求一種便捷、簡短、生動、可視化高的信息載體，表情包因此應(yīng)運而生。第二是符號消費。消費社會理論認為，人們通過消費行為進行社會關(guān)系建構(gòu)的時候，并非關(guān)注物品本身的功能，而是某種被制造出來的象征性符碼意義。當(dāng)前人們對表情包的消費，就是通過這種符號進行身份彰顯并獲得社會歸屬感。第三是亞文化的再生力。互聯(lián)網(wǎng)是當(dāng)下最大的亞文化衍生場域和流行場域，互聯(lián)網(wǎng)圖文資源的海量性、編輯技術(shù)的草根化和個人自我表達各種平臺的存在，都是表情包生生不息不斷更新的基礎(chǔ)。

可以預(yù)見，在未來社會將會有更多的表情包甚至更新更另類的表達符號，成為網(wǎng)絡(luò)社會交往的信息載體，這是由網(wǎng)絡(luò)技術(shù)支持的傳播環(huán)境和人們的社交心理需求所決定的，其結(jié)果也將是網(wǎng)絡(luò)亞文化的快速繁榮，并推動更多個性化、視覺化并適合移動場景傳播的信息載體的誕生。