人工智能可以解放新聞記者繁瑣的勞動力

　　華盛頓郵報研發人工智能項目的主要目的其實是雙重的。

　　第一，增加閱讀量。取代小部分人工寫作面向大量受眾群體的模式，Heliograf可以針對很多小眾讀者進行大量的自動化寫作，比如本地特色或者某些細分商業項目等主題。就像這次愛荷華州第四次選舉，雖然有部分讀者，但這種報道的閱讀量并不高，這說明當地新聞正掙扎著尋求出路，或許華盛頓郵報這種模式可以帶來改變。

　　考慮到應用效果的反饋，相比2012年11月，人工智能代替四個員工進行了25個小時的編輯工作，有關選舉結果的一小部分內容還需要人力動手解決。而在2016年11月，Heliograf在基本沒有人員干涉的情況下創造了超過500篇文章，關鍵是還帶動了超過500，000次點擊量(只有月初時有了短暫的下降)。

　　Gilbert表示，華盛頓郵報的下一步就是利用最新的Heliograf使機器制造和人工寫作的文章同時保持增長趨勢。

　　華盛頓郵報的首席信息官和副總裁Shailesh Prakash曾說過，這就是貝索斯的應有盡有商店的概念。但是這種增長只存在于你迫切需要機器幫助的時候，比如一個公司沒能力雇傭這么多人力，否則就會破產。Prakash 和Gilbert都曾重點強調了，自動寫作機器人并不是為弱化記者作用而存在。這就涉及到Heliograf的第二個應用目的：使新聞編輯更加有效率。

　　據悉，Automated Insights公司開發的軟件 WordSmith，只要導入最新的數據，1 分鐘最快可以生成 2000 篇報道。而美聯社每個季度約要撰寫的300篇業績報道，使用自動化技術在同樣的時間內就可以生成4400篇業績短稿，所用時間比人工寫縮短90%以上。

　　更為重要的是，通過取代類似持續性投票新聞和實時選舉結果這樣的苦差事，Heliograf將記者從他們不得不集中精神跟進的新聞中解放出來，從而投入真正需要人力思考的工作中。Gilbert認為，如果我們派遣像Dan Balz這樣的專欄作家去寫一個只需模板就能填充內容的文章，那就是一種犯罪，也是在浪費他的時間。

　　對人工智能，華盛頓郵報的態度依然保持樂觀，但是華盛頓-巴爾的摩新聞協會在《華盛頓郵報》分部的聯席主席Fredrick Kunkle表示，我們理應警惕這些技術會不會取代人類，不過目前來說它看起來只能接管一些簡單且枯燥乏味的工作。

　　寫作機器人取代記者為時過早，但這是潮流走向

　　警惕人工智能對記者的沖擊其實有理可據，畢竟它對新聞界的作用不會僅僅停留在創造簡單文章上。舉個例子來講，如果有人在星期四分享了一篇星期二的文章，與此同時文章描述的事情發生了變化，Heliograf將會自動更新事件進展。

　　Gilbert還深入研究了人工智能在重組文章方面的潛力，假如搜集信息的記者所寫的報道內容離散、結構混亂，分不清事件描述和結果分析，這時就可以讓人工智能發揮聚合功能。除此之外，Prakash還認為Heliograf可以超越僅作為枯燥乏味的體力勞動代替者，未來它肯定可以做一些更深入的工作，比如搜索網頁了解人們在討論什么，檢查郵報是否及時更新了最新事件，如果沒有提醒編輯或者直接自動生成一篇文章。也就是說這些工作都極有可能會在短時間內由人工智能來完成。

　　同時，據瑞典學者的一項研究顯示，大多數讀者無法分辨自動寫作軟件和記者撰寫的某些報道，換句話說即使記者撰寫的文章質量略高于人工智能，讀者因為無法區分，記者的部分價值也就不會顯現，這就會變相地削弱其作用。而且有軟件公司負責人預測，在5年之內機器人所撰寫的文章就能獲得普利策新聞獎，并稱將來90%新聞稿由機器人撰寫，這對新聞工作者甚至是普通的撰稿人來說無疑是不利的。

　　但是，潮流走向并不會顧慮犧牲者的利益，當新聞編輯部不斷爭搶日益減少的資源，考慮一個人工智能愈加發揮重要作用的新聞界未來，不是一件壞事。尤其是對華盛頓郵報和其他主流新聞機構來講，它們都希望獲得新的收益途徑，據報道華盛頓郵報正在商討將內容管理系統授予潛在客戶，比如Tronc(一個擁有芝加哥論壇報、洛杉磯時報的論壇出版集團)和幾十個地區報業。

　　不過說機器人搶記者飯碗還為時過早，甚至有些杞人憂天。畢竟新聞或者小說屬于具有極強感情色彩的文學作品，如果未來真的完全充斥著人工智能創造的文章，只能說明，要么時代已經發展到強人工智能階段，一個算法可以在短時間內產生既符合人類情感宣泄又具有深度意義的文學作品，要么就是社會已經淪為冷冰冰的機器時代，人類不需要人文關懷的精神食糧。

　　只是前者過分遙遠，屆時恐怕我們生存的形式都會發生翻天覆地的改變，文化作品又豈會停留在現在的發展水平上?而后者只可能說明我們的社會發展方向已經跑偏了。

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